因继“婴儿皮特案”之后大批儿童监护权案件不断涌现，加之计划内对法律援助开支的削减，英国的家事法庭正在与案件“难以接受的超期审理”做斗争。“英国的家事法庭需要一场审理文化上的大变革，”英格兰与威尔士首席大法官伊戈尔近日指出，“现行的抗辩式的审理体系需要给究问式一些让步，并且案子审理时间过长的不良现象必须得到遏制。”（译者注：2007年，由于英国哈林盖儿童权益保障机构以及社工的失职，一位名叫皮特的婴儿因受虐负伤50余处致死，该案在英国社会反响强烈。）

　　家事法庭由此面临着自1989年英国《儿童保护法案》颁布以来的最大变革，一名受命改良家事案件审理方法的法官在报告中提议将传统的抗辩式审理体系变得更究问式一些，这样就能让法官更有效地控制案件的配置与管理。该项提议成立一个专门的家事法院以将让那些擅长审理婚姻家庭纠纷案件的法官共聚一堂，强调“通过强大的司法引领及管理减少案件超期审理现象的发生”。

　　这样的改革就像让法官从传统的裁判变为更现代化的裁判，该法官描述道，以往裁判们只是等待选手们走入比赛场地，而现在裁判们会走入更衣室与选手们交流——这样裁判就会发现哪些选手有越位倾向。这样的改革已经在英国刑事法庭取得成功，提高了刑事司法的效率。

　　报告批评了婚姻家庭纠纷案件中对专家证据的听取方式，指出专家们被“误用并且滥用”，而法官应当更加自由地决定是否听取一个中立社工或者是心理学家的证据。

　　报告中提议的成立一个单独的家事法院意味着那些在地方法院、郡法院以及专家法庭审理的家事案件将全部交由该法院审理，包括那些同居关系纠纷以及受强迫婚姻案件。在高等法院此类案件的审理不受影响，但高等法院的法官将定期参与家事法院案件的审理。

　　2011年提交的英国《罪犯的法律援助、判刑及罚则法案》将于2013年4月生效，这意味着那些缺乏法律代理的当事人的增多，而帮助司法系统解决这样的问题也是以上变革的初衷之一。报告预计若当事双方都没有律师，举证将成为一个难题，例如一些监护权案件中父母们没有经济能力负担DNA检测来证明血缘关系，亦无法负担证明自己无吸毒及酗酒史的毛发检测，而当局却没有为此设置公益基金。报告警示在当今的英国司法体系下，父母们无法通过适宜的法律代理来获取量身定制的诉讼方案，他们同样无法在走进法庭之前获得关于案件审理程序及实体方面的恰当指示。许多父母对英国的习惯法法庭审理程序一无所知，当然，他们没有能力也没有意图去将这些问题纳入考虑范围。

　　对那些独自参与诉讼的当事人表示同情的同时，报告提议法庭通过一种稳固但又调和的方案来确保此类案件能在日程内围绕主题得到解决。报告为此提议法官们主动盘问当事双方以避免他们之间漫无边际的交互盘问以及处理那些诸如家庭暴力等并不适合交互盘问的案件。报告承认这些当事人独自参与诉讼的案件审理时间相对其他案件要长，但同时指出若法官主动盘问一些适当的问题，这些案件的审理也许会更快。

　　报告强调了让孩子们了解诉讼程序的重要性，这样可以确保孩子们的愿望和感受得到表达，并藉此解释法院判决的合理性。报告同时指出当婚姻家庭纠纷案件应当确保在26周以内结案，并且在审理过程中若任何一方当事人申请延期审理，法庭应当充分考虑孩子的利益以决定是否同意该申请。

　　英格兰与威尔士律师协会主席在评价此报告时指出：“高效的案件管理对减少婚姻家庭纠纷案件的超期审理现象至关重要，而保证司法的连贯性、专业性以及引领性对提高案件管理效率来说又是不可或缺的。”她同时强调调研那些迅速并且高质量结案的婚姻家庭案件将有助于我们找出那些应当在当局建议的26周审限内审结的案件；一些离异或者分居夫妻向法庭求助达成抚养孩子协议，案件由此延期审理，这类不良现象也应该得到控制。

　　“但是如果缺乏更多的资源，要想达成这些目标只能是纸上谈兵。英国无法律代理的当事人数目不断增多，而法律援助开支又被削减，这将给英国法院乃至整个家事司法系统带来巨大压力。如何发展有效措施帮助那些缺乏法律代理的父母以及不幸的孩子们将成为民事案件审理的一项挑战。”

原文参见英国卫报网站2012年7月31日文章

Family courts need radical change of culture, says lord chief justice

http://www.guardian.co.uk/law/2012/jul/31/family-courts-report-radical-change

作者：Maya Wolfe-Robinson